詹姆斯终于为克利夫兰带去了一座总冠军奖杯,而过去两年间,关于他的种种指责和质疑也终于随之烟消云散。
受伤,丢冠,他已不再年轻
“在俄亥俄的东北,没有东西是天赐的,有的只有你自己的努力,你要为你自己而奋斗。我已经准备好接受挑战。我,要回家了。”
2014年7月12日,当《体育画报》独家刊登了勒布朗·詹姆斯关于回归骑士的自述之后,克利夫兰沸腾了。
一个月之后,詹姆斯在宣布回归骑士后首次正式出现在了家乡父老面前。克利夫兰人因此在阿克伦大学的橄榄球场举行了盛大的欢迎仪式。
勒布朗对现场的所有人说,这样一个盛大的仪式并不仅仅关于他一个人,更关乎整个阿克伦、整个俄亥俄州(OHIO)。在现场,勒布朗高喊“O-H”,作为回应,参加典礼的人们则高叫着“I-O”。詹姆斯当时说,帮助骑士赢得一座总冠军奖杯,对于他个人而言,将是能够在球场之上取得的最伟大成就,同时也是他选择回家的唯一目标。
带着万千的期待,詹姆斯正式开启了回家之后的第一季。然而,骑士开季之后的糟糕表现,让人们很快忘却了詹姆斯在休赛期许下的豪言壮志。
开局12场5胜7负,打了半个赛季,球队的胜率还在50%左右徘徊。前NBA球员杰里·斯塔克豪斯甚至批评詹姆斯“毫无斗志,对比赛敷衍了事”。面对外界的质疑,詹姆斯的回应则是:“罗马不是一日建成的,(想要夺冠)是需要一个过程的。”
比表面的战绩更糟糕的是,当时骑士的内部矛盾重重,首当其冲的就是詹姆斯与主教练大卫·布拉特的不合传闻。
种种的表象看起来,詹姆斯并不信任布拉特的执教能力。詹姆斯曾说:“他是我们的教练,难道我们还有别的主教练吗?”这句话,被《体育画报》解读为是“一个充斥着支持泡沫的巨大侮辱”。
在谈论两人的关系时,布拉特则说,詹姆斯是一个“有些固执的人”,在两人的关系中,除了赢球之外,其他什么都不重要。
关系不睦,伤病此时又不合时宜地找上门来。从2014年12月30日开始的连续8场比赛,詹姆斯因为膝伤和背伤的困扰全部休战,这也是他进入NBA以来单赛季的最长休战场次纪录,而球队在这8场中只赢下1场,形势愈发不容乐观。
此时,ESPN又“适时”地抛出文章称,詹姆斯的数据和身体状态已经远离巅峰期,肆意在别人头上暴扣已成奢望。詹姆斯的回应则是:“我已经不再年轻,但我仍然可以在需要的方面取得提高。”
好在,詹姆斯和骑士很快迎来了甜蜜期。一波12连胜以及20场18胜的强势表现,球队的胜负场差终于来到了赛季新高的+15,并最终以53胜29负、东部第2的战绩结束常规赛。
季后赛首轮,骑士轻松横扫凯尔特人,但却损失了肩膀脱臼的凯文·拉夫。还算顺利地打进总决赛对决勇士,凯里·欧文却又在第一场比赛中膝盖受伤,赛季报销,第二天便接受了手术治疗。
失去了左膀右臂,让詹姆斯在回归第一个赛季的争冠前景无比黯淡。
“我从一开始就说过,这对我来说会是职业生涯最有挑战的赛季之一,现在更是如此。你知道,我们人手不足。但是我们准备好了接受挑战。”詹姆斯当时还表示,自己需要承担更多的责任,比如在球场上打更长的时间……。
总决赛前两场,经历了两个加时鏖战的詹姆斯又在第3场比赛中出战46分钟。更糟糕的是,他在比赛中又出现了抽筋的状况,这已经是詹姆斯在总决赛舞台上连续第4年出现抽筋的症状。但他仍然在短暂治疗之后,回到球场,并投中了一记决定比赛胜负的关键三分。
尽管詹姆斯如此努力,但关于他为何抽筋的话题再次被翻了出来。又一次面对质疑,詹姆斯说:“我只想为我的队友打出高效的比赛,帮助球队赢球,至于其他人怎么说,我完全不关心。”
很显然,詹姆斯一个人的努力很难延续骑士争冠的梦想。大比分2比1领先之后的一波3连败,再次扼杀了詹姆斯为克利夫兰带回一座总冠军的梦想。
又一次,他成为“教练杀手”
2015-16赛季伊始,骑士仍然没能赢回一个完全健康的阵容。凯里·欧文仍然处于膝盖伤势的恢复之中,而詹姆斯在休赛期对他的背部进行了注射治疗。并在赛季开始前,超过一周没有参与球队的完整训练,这不仅让外界再次对于詹姆斯的身体状况产生怀疑。
流言很快不攻自破。在揭幕战2分惜败公牛之后,骑士很快以一波8连胜强势开局,而詹姆斯也很好地将身体调整到了比赛强度。身体调整好了,但詹姆斯似乎又丢掉了手感。
尽管从进入联盟以来,詹姆斯从来都不是一个稳定的三分手,但赛季打了两个月,詹姆斯24.8%,生涯新低的三分球命中率还是有些说不过去。更糟糕的是,根据《露天看台体育》的统计,截至2015年12月30日,詹姆斯赛季在三秒区之外的投篮命中率仅为28.6%,排名联盟倒数第一。
与尼克斯的一场比赛中,詹姆斯还因为实在不满自己的手感,直接将短袖球衣的两个袖子撕烂。
“我的三分到底出了什么问题呢?我想,只是没找到节奏罢了。”面对外界的咄咄逼问,詹姆斯说。“我需要继续努力训练,毕竟我不是库里或者雷迪克。但是我确实在三分线上有些挣扎,但只要多命中些投篮就会没问题的。我会慢慢好起来的。”
然而,还没等詹姆斯找回丢失的手感,麻烦再次找上门来。今年1月23日,骑士官方正式宣布大卫·布拉特下课,主教练一职由球队的助理教练泰伦·卢接任。
联系到布拉特上任一年多以来,在骑士执教的诸多不顺以及和詹姆斯的摩擦,外界都认为是詹姆斯导致了布拉特在赛季中段的突然下课。
“我与其他队友一样,都是在同一时间得知他下课的消息。我觉得这就是球队管理层做出的决定,我们只能接受并尊重它。我现在唯一要做的事情就是怎么样让队伍变得更好,打出更好的篮球。”詹姆斯当时的言论,被认为是在“装好人”。
很快,NBA官网记者大卫·阿尔德里奇爆料称,有消息人士告诉他,布拉特的团队认为,他们的客户被骑士解雇,1000%是詹姆斯的决定。
而雅虎名记沃纳罗斯基的一篇爆料文章更是直接把矛头对准了詹姆斯,这篇文章的中心思想可以总结为一句话,那就是“詹姆斯和他的团队赶走了布拉特”。
在布拉特下课之后,骑士一度陷入了不稳定状态,新帅泰伦·卢趁着比赛的空当放了球队几天假,詹姆斯选择回到迈阿密与好友韦德一起训练,呆了几天。
而在社交网络上,詹姆斯发表了几篇暗藏深意的言论。更令人意外的是,詹姆斯还取消了对骑士官方社交媒体的关注,一时间,离队、对球队不满的传言再次甚嚣尘上。
对于这些,詹姆斯只是淡淡的回应:“我已经切换到了季后赛模式,比以往要更加早一些,但是你们知道我明白季后赛就要来了,我想提早在思想上做好准备。”尽管大家都知道詹姆斯有在季后赛开始之前关闭社交媒体的习惯,但外界对于詹姆斯这样的回应仍不买账。
随后,ESPN记者,跟随詹姆斯采访多年的文霍斯特爆料,詹姆斯近一段时间内的“怪异举动”与对球队文化的失望有关。
“他对建立球队文化的过程感到沮丧,这就是他处理此事的方式。”文霍斯特说。
“质疑,都已与我无关”
事实上,一直以来,詹姆斯对于骑士的球队文化都不甚满意。他曾说:“打造球队文化)比夺冠更有挑战,我已经承担了领导年轻球员前进,让他们明白如何赢球的重担,想赢球你必须得有职业态度,不能放松,你得对能够留在联盟心存感激,这些跟赢球都有关系。打造球队文化需要时间,当你不断输球你会染上大量坏习惯。当你每个夜晚来到球馆却没想着赢球,这会令你恼火,改变这些需要时间。”
詹姆斯最希望的,是欧文和拉夫能够成为他的好搭档,并不只是在球场之上。另一方面,詹姆斯还会对于队友的不守时感到失望,在录像分析会、赶航班和大巴时,球员们屡屡迟到。有时候甚至连本该以身作则的前骑士主帅布拉特都迟到。为此,1月份詹姆斯在推特上暴怒写道:“太不尊重时间!”
因此,取消对骑士官方社交媒体的关注,也是詹姆斯一种无声的抗议。这样的举动,似乎在常规赛的尾声取得了不错的效果。詹姆斯打出了赛季最佳表现,骑士也找到了状态,尤其是欧文和拉夫。在场下,他们的队内训练开始顺利,大家准时出现的次数也更多了。
这样的球队文化,在东部季后赛中展现出了统治力的优势。除了在多伦多的两个客场比赛中遭遇了一些麻烦之外,骑士晋级总决赛的道路几乎一帆风顺。“人人为我,我为人人”,全民皆兵的骑士看起来比以往更加做好了复仇勇士的准备。
然而,到了总决赛开始,关于詹姆斯过去6年连续打进总决赛,却只拿到两个冠军的话题再次被提起。无处不在的质疑,就连在勇士担任球队顾问的名宿杰里·韦斯特都有些看不下去了。
“这简直是世界上最荒谬的事情,如果我是他,我想要‘勒死’你们这些人。”韦斯特说,“詹姆斯有多少次被看好?没有,零次。”
总决赛中,0比2到1比3,始终处于落后的骑士继续是不被看好的那一方。包括詹姆斯与德雷蒙德·格林在第4场比赛中的冲突,导致后者停赛,让他再次承受了无数的质疑。
而最终的结局,让所有质疑詹姆斯,质疑骑士的人们闭上了嘴巴。
夺冠之后的詹姆斯说,他已经习惯了外界对他的质疑和指责,包括他重回骑士夺冠的动力,也是来自于此。
“当我决定离开迈阿密的时候,有一些我非常信任的人告诉我说,我做了职业生涯最错误的决定。这对我来说很难过,我知道他们在情绪上很难接受,他们一直说那是我最错的决定,而这些话就是我夺冠的动力。”詹姆斯说。
又一次,詹姆斯在赛季之后重新开启了自己的社交媒体。而不同的是,詹姆斯可以有十足的底气,去霸气地回应,回归骑士这两年以来所面对的种种质疑。他在Instagram上留下了这样一席话:
“有些人说你老了,你不再像从前一样有侵略性了,你已不再处于巅峰期了,他们质疑你的动力,你的领导力,你的承诺和付出,质疑你不具有一个在比赛中做杀手的天赋,回到家乡是你职业生涯中最错误的决定,你赶走了教练,逼迫球员被交易,不适合和欧文和拉夫一起打球,根本不可能为家乡带来一座冠军奖杯,等等……但是这一切都与我无关!#为伟大而战#这个冠军献给克利夫兰#请尊重我的名字!”