疫情对于我们，可谓纠结满满......每每订票、期待......又每每退票、遗憾......或已成常态。跨年之交那场海啸般的疫情，使得筹划多年的二下云南计划又被搁浅，再次与罗平油菜花、元阳梯田、东川红土地等心仪之地失之交臂。而大疫三年，华夏却迎来转机......又是一年春暖花开季。这次，我们不再犹豫，随即把目光投向了江苏的里下河地区，第一站便是苏北兴化的千垛菜花景区。
行程是早已拟定的，放飞的心绪也早已迫不及待。2003年3月18日清晨，我们于南京站乘坐K138到泰州，从泰州站旁的京泰客运站乘班车到兴化，又从兴化客运站乘公交游2路。可谓一路顺风，中午时分按计划到达千垛景区南门游客中心。
有些事，你只有亲生经历才知道。眼前的兴化汽车客运站，携程订票称兴化总站，地图导航称兴化客运站，网上查询又称兴化汽车站。订错车票或走错车站都是旅者之大忌，现在可以告诉你，它们是三个称谓，一个站点。兴化不通火车，市区只有这个汽车客运站，所有长途班车、市区和乡镇公交都在这里发车。
当天，我们于兴化客运站的乡镇公交站（2号门），乘游2路公交，每人3元。沿着著名的观花大道（Y725），行程约35分钟（中午11:30时分）到达千垛景区游客中心公交站。下车穿过眼前的公路往回（南）走约250米，即来到景区游客中心的南门售票处。
兴化千垛景区被誉为世界灌溉工程遗产、全球重要农业文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAA级景区。现行门票50元/人（老人与儿童等均有优惠或免费）、船票50元/人（无免费，游客可自行取舍）。网上关于千垛门票+船票捆绑销售，当地村民公开兜售假门票等种种传闻，皆纯属无稽之谈！这里环境优美、设施齐全、服务良好、次序井然！
走进气派的游客中心大厅，眼前满满的中国兴化元素，颠覆我们以往的认知。为了“耕者有其田”，为了“有饭吃”，勤劳的兴化人世代传承、万苦不辞，硬是在这片低洼的里下河地区，挖出了“万湾碧水”、种出了“千垛菜花”。如今，富足精明的兴化人，不再为吃饭“挖垛”，并赋予了这片土地新的内涵，一步一步把“水与垛”做成了世界级遗产，做成了“此景只有兴化有，尽招八方宾客来”的国家级名片！
我们沿着栈道一路前行、一路风光。虽然没来千垛之前，我们也算是做足了功课（上图），但眼前景象与我们所了解的千垛还是有很大的变化。这里又增添许多设施，如观景楼、栈桥和栈道，砖石路等，行走期间感觉更方便。
从第二座观景楼向东步行约200米（下图中间），就是景区网红之一的瞭望塔。自从有了观景楼，这座“只要有一个人通行、其他人只能排队等候”的瞭望塔，塔下就难见游客“长龙阵景观”了！
登上瞭望塔向西看（上图），是新建的两座观景楼之一；向北俯瞰（下图），兴化千垛景区的早熟油菜花正旺！游客的情绪也最为热烈！眼前场景大概就是人们一路寻觅而来的动力吧！
近几年，赏花次数多了，我们以为赏花一要”看头不看尾，宁九不十（花开程度）；”二是要错峰出行，千垛菜花清明当极盛，可难免人潮汹涌，赏花会大打折扣；三是遇上极端天气，即败兴而归；四是花期把握要准，避免“花未开或花过气”。为此，我们出行前，向当地客栈咨询了花情，决定赶在人流高峰前和避开三月下旬的持续雨天，说走就走。
千垛赏花，看似简单，其实也有讲究。兴化地处苏北里下河地区北部，受气候影响较大，盛花期每年各异，最大可相差一周到十天。今年的千垛菜花节初定3月18日至4月底，由于低温干旱，油菜花开的较晚，又将其调整为3月23日至5月初。但到了3月16日景区正式迎客，只有（景区北部）早熟的油菜品种和（景区中部）的彩色油菜花已开放，而（景区南部）皆花蕾待放。此时，铺天盖地的“泰州老街+兴化千垛一日游”已启动；每天南京往返泰州的火车票也一票难求。如果再不动身，错过就再等一年了
其实，千垛景区最初只有中北部这一片的规模，为解决游客逐年递增，后续才开拓出南部这一片。如果你来也匆匆、去也匆匆，走马观花走完中北部这片油菜花地，至少也得两个多小时，赏花情趣完全可以得到释放。如果你想全方位、多角度赏花，走到每个角落，不但需要时间，还需要脚力哦！
我们以为，千垛景区看点是：看花、看湾、看水、看垛、看船+看人。油菜花是它的主色调，湾+垛是它的独一无二，而有水则灵、有船才生动、有人更精彩！
千垛景区游船分大船和小船，大船为机动，行驶主水道；小船为人力划桨，绕湾道穿行。当然，体验千垛最好的方式：先步行至船坊（景区东北角的一座两层观景楼，见下图），再从楼下码头乘大船或乘小船返回。
看花、看水、看垛—千垛景区中北部一瞥。
看花、看湾、看水、看垛、看船+看人—千垛景区中北部一瞥。
看湾、看水、看垛、看船—千垛景区中北部一瞥。
“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”——此景只有千垛有！
为了保护这万湾碧水，千垛的船工们一刻也不松懈哦！
千垛舞龙，为3月23日的菜花节开幕热身——我们来的也算是时候（先看男子队表演）。
看来，彩色油菜花才是老伴的最爱。咔嚓、咔嚓，多来它即张吧！
河有万湾多碧水，田无一垛不黄花；高楼晓见一花开，便觉春光四面来！船在水中走，人在花中游！眼前就是独一无二“天下唯有兴化有”的千垛油菜花！我们一路寻觅而来、收获情趣满满！愿更多的赏花人，乘兴而来、愉悦而归！再见了，美丽的千垛油菜花！如果有冲动，我们会再来！（上图是我们千垛赏花的折返点）。
当天下午3点半时分，我们就结束了千垛赏花。一路步行从景区北门出来，绕过眼前长龙般的美食街，至公交游2路菜花景区站乘车返回兴化市区，住宿在兴化板桥街一家连锁酒店。接下来，我们将要去品味兴化美食和早茶、去体验一个舌尖上的兴化！
兴化地处苏北里下河地区中部，土地肥沃，河流纵横，素有"鱼米之乡"之称；兴化饮食以淮扬菜为主，兼有江浙菜风味。做法讲究，以炖、焖、蒸、烧、炒见长，色泽清淡、口味鲜美。特色菜肴主要有：炒乌鱼片、醉蟹清炖鸡、醋熘鳜鱼、蟹黄包子、沙沟春卷、沙沟鱼圆、松花皮蛋、兴化熏烧、戴南香肚、安丰三腊菜等。是个名副其实的美食之城，也被食友们戏称为“吃货惦记的地方”。
兴化历史悠久，人文荟萃，历史上有郑板桥、范仲淹、施耐庵、刘熙载等名人或出生于此或在此生活逗留；兴化于公元920建县，已有2000多年的建城史。现今还保留有如郑板桥故居、范仲淹纪念馆、原兴化县署、兴化宋/元/明古井、八字桥、古牌坊、水东门老街等古建和古文化街区。
位于牌楼路上的兴化八字桥（被称为兴化第一桥），现为兴化市重点文物保护单位。
本次兴化行程很有限（仅半天1夜），我们算是做足了功课，为了实现下午游千垛、早/晚享美食，我们把住宿订在兴化板桥街一家口碑不错的连锁酒店。这里地处兴化老市区，餐饮比较集中，皆为本地居民消费，餐饮风味正宗地道，价格也经济实惠。
眼前是兴化一家餐饮老字号，当天晚上和第二天早晨，我们都在这里用餐。餐后可以毫不犹豫地说：“那味、那量、那满满的实惠，那正宗地道的兴化鲜和香，这里皆可寻”！
什么叫兴化早茶？也许各人的感受不一样。一份烫干丝+两只菜包+一杯清茶，花费不到10元，是兴化早茶；一只蟹黄包子、一只虾仁蒸饺、一只松子烧卖、一碗鱼汤虾子面+一杯碧螺春，花费50元或更多，也是兴化早茶。 有人说，美味就是美味！美味无需多少花费！还是那句话，信不信由你！
我们当天在餐厅里看见兴化人吃早茶（图中间站立的那位老爷子），自带四味酱菜+两杯茶，又点了餐厅1份烫干丝（4元）+两只香菇菜包（5元）+一份酱生姜（2元），也算是早茶丰富（林林总总摆了一餐桌），看来，没花几个钱就和老伴两人吃的很享受。这大概就是兴化早茶！兴化人吃早茶是生活，而我们是品美味！
什么叫兴化早茶？也许没有答案。我们感觉在兴化，一块烧饼可以酥香到让你难忘！一只蟹黄包+几滴醋，可以让你知道什么叫口齿留鲜！一份鱼圆、一份干丝、一碗鱼汤面.......等等，都会成为你永远的记忆，这大概就是兴化早茶！我们以为，兴化早茶和兴化千垛一样，都是兴化名片，也是兴化人几千年的传承！
早茶之后，带着满满的愉悦，我们返回兴化汽车客运站，将从这里再出发，前往盐城大丰的网红新地标——荷兰花海景区，去体验来自荷兰阿姆斯特丹浓浓的异域风情、去寻觅不一样的旅行感受！
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